En 1996, la découverte en Chine de Sinosauropteryx, dans des terrains vieux d'environ 125 millions d'années, a ébranlé le monde de la paléontologie. Le corps de ce petit dinosaure carnivore était en effet recouvert de duvet, confirmant une hypothèse que certains paléontologues défendaient depuis plus d'un siècle : les oiseaux sont les descendants directs des dinosaures et leurs plus proches parents étaient de petits prédateurs terrestres proches du célèbre Velociraptor immortalisé par S. Spielberg. Grâce à de nouveaux fossiles découverts en Chine, mais également au Canada, en Europe et en Sibérie, nous pouvons donc maintenant mieux comprendre l'origine et la diversification des oiseaux mésozoïques, mais également l'évolution du vol et du plumage au sein du vaste groupe des dinosaures.
ℹ Pascal Godefroit
Depuis 1990, Pascal Godefroit est paléontologue à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique.
Depuis mai 2013, il dirige le Département 'Terre et Histoire de la Vie' de cette institution.
Il se consacre depuis près de 15 ans à l'étude des dinosaures ornithischiens, dont il est un spécialiste internationalement reconnu. Depuis quelques années, il étudie également l'origine des oiseaux et l'évolution des plumes et du vol chez les dinosaures théropodes; les premiers résultats de ces derniers travaux ont déjà fait l'objet de plusieurs articles publiés en 2013 et 2014 dans Nature et Science.
Il est également membre de l'Académie royale de Belgique (classe des Sciences).
