Op dit plein speelde zich de voorbije eeuwen het grootste deel van het openbare politieke en sociale leven af. Hier werden vorsten plechtig ontvangen, feesten gevierd en vetes beslecht. Op het 15e -eeuwse Toreken na dateren alle gebouwen op de Vrijdagmarkt uit de 18e eeuw, het monumentale socialistische volkshuis (Ons Huis, Bond Moyson) zelfs uit het begin van de 20e eeuw.
Ook nu nog gonst dit grote, open marktplein van de bedrijvigheid. Op zonnige dagen wordt het plein als het ware omsingeld door terrasjes. Elke vrijdagochtend en zaterdagnamiddag stallen de marktkramers hun waren uit.
Hier kun je ook altijd terecht voor een hapje of een drankje. Aan restaurants geen gebrek, je vindt ze tot in de sfeervolle steegjes die op het plein uitkomen. Ook de Dulle Griet, het café met meer dan 250 Belgische bieren en het roemruchte schoen-tegen-glasritueel is hier gevestigd. Het frietkraam van Jozef is al evenzeer een gevestigde waarde. Jacob van Artevelde kijkt voor eeuwig uit over zijn Arteveldestad.
