Lezing:

Economisch historicus Michelangelo van Meerten is de auteur van het boek ‘Royals & Trains’, vernoemd naar de gelijknamige tentoonstelling in Train World. Hij neemt ons mee in de wereld van de koninklijke treinen. Hij belicht de officiële bezoeken van staatshoofden en vorsten aan ons land, maar ook van onze vorsten aan het buitenland.

De komst van de trein maakt het voor het eerst in de geschiedenis mogelijk dat staatshoofden op regelmatige basis officiële staatsbezoeken brengen aan het buitenland. Als eerste land op het Europese continent met een spoorwegnetwerk, was België de draaischijf voor de internationale reizen van Europa’s monarchen. Buitenlandse vorsten als koningin Victoria, de Franse koning Louis-Philippe en de Pruisische koning ontdekten het gemak en comfort van reizen met de luxueuze, koninklijke treinen in ons land.

Nieuwe protocollen werden ontwikkeld voor deze voorlopers van de huidige staatsbezoeken, met als grote voorbeeld het meerdaagse bezoek van koningin Victoria aan ons land in 1843. Keizerin Sissi, Franse presidenten, de Duitse keizer, maar ook de Russische Tsaar, de Sjah van Perzië, en de koning van Thailand reisden per trein in ons land. In de 20e eeuw volgden nog meer beroemde bezoekers zoals De Gaulle, Churchill, de Nederlandse koninginnen Wilhelmina en Juliana, en de Britse koningin Elizabeth II.

Tijdens de lezing werpen we ook een blik achter de schermen van de buitenlandse bezoeken van onze vorsten aan Berlijn, Parijs, Rome en Amsterdam. De uitgebreide archieven van het koninklijk paleis voeren ons ten slotte mee naar de buitenlandse treinreizen van koningen Albert, Leopold III en Boudewijn naar Amerika, Brazilië, Egypte en Japan.